Le chlore

Le chlore : ami ou ennemi?

La tragédie de Walkerton étant encore fraîche dans la mémoire collective, une étude nationale a récemment demandé aux Canadiens s’ils faisaient confiance en leur eau. Ils étaient, en général, assez satisfaits de sa qualité. Mais lorsqu’on leur a demandé ce qui les inquiétait au sujet de leur eau, le goût et l’odeur, les additifs chimiques et la contamination des eaux usées étaient les principaux sujets de préoccupation.

Selon cette étude, la plus grande cause d’insatisfaction des Canadiens envers leur eau est le chlore. Les raisons concernent principalement le goût et l’odeur de l’eau, ainsi que ses effets secondaires à long terme sur leur santé.

Le Canada ajoute du chlore à ses réserves d’eau depuis plus de cent ans. C’est grâce à cette méthode que nous avons pu éliminer des fléaux tels que le choléra et la fièvre typhoïde.

Mais c’est ce qui se cache au-delà du goût et de l’odeur de l’eau qui a lancé un débat animé au sujet du chlore. C’est sur le potentiel cancérigène du chlore que le débat est centré. Des liens ont d’ailleurs été faits avec certains cancers, fausses couches, maladies cardiovasculaires, asthme et vieillissement prématuré.

Selon le U.S. Council of Environmental Quality, « les risques de cancer chez les gens buvant de l’eau chlorée sont de 93% plus élevés que chez ceux qui consomment de l’eau ne contenant pas de chlore. » Quand le chlore est ajouté à l’eau, il contient d’autres composantes naturelles formant des trihalométhanes (THM). Ces sous-produits de chlore peuvent causer la production de radicaux libres dans le corps, causant des dommages aux cellules, et sont hautement cancérigènes.

Le site internet de Santé Canada affirme que « les animaux de laboratoire exposés à un niveau élevé deéute;THM présentent un risque de cancer plus élevé. De nombreuses études sur les humains ont aussi établi un lien entre une exposition à long terme à un niveau élevé de sous-produits de chlore et un risque de cancer accru. Par exemple, une étude récente a démontré une hausse des risques de cancers du colon et de la vésicule biliaire chez les gens consommant de l’eau chlorée depuis 35 ans ou plus.

Un niveau élevé de THM peut aussi avoir un effet sur la grossesse. Une étude californienne a révélé qu’une femme buvant une grande quantité d’eau du robinet contenant un niveau élevé de THM présente un plus grand risque de fausse couche. » Finalement, au moins 10 études épidémiologiques semblables, incluant une étude canadienne de l’Université de Dalhousie, ont démontré des risques élevés de problèmes à la naissance et de fausses couches chez les femmes buvant de l’eau du robinet chlorée.

Le cancer du sein, qui touche maintenant une femme sur huit en Amérique du Nord, a récemment été lié à l’accumulation de chlore dans les tissus mammaires. Une étude menée à Hartford, au Connecticut – la première de sa catégorie en Amérique du Nord – a révélé que « les femmes atteintes du cancer du sein ont un niveau d’organochlorines (sous-produit de chlore) de 50% à 60% plus élevé que les femmes qui ne sont pas atteintes du cancer du sein. »

Le Dr Joseph Price a rédigé un livre très controversé s’intitulant « Coronaries/Cholesterol/Chlorine » (Coronaires/Cholestérol/Chlore) vers la fin des années soixante. Dans cet ouvrage, il affirme que rien ne peut contredire que la cause d’origine de l’artériosclérose et ses conséquences telles que les attaques cardiaques est le chlore.

Le Dr Price a ensuite mené une étude, utilisant des poulets comme cobayes, où deux groupes de plusieurs centaines de volailles étaient observés, de l’ éclosion à la maturité. Un des groupes consommait de l’eau chlorée, alors que l’autre consommait une eau sans chlore. Lorsque les autopsies ont été pratiquées, elles ont révélé que tous les poulets ayant consommé de l’eau chlorée ont démontré un certain niveau de maladie cardiovasculaire, alors que l’autre groupe ne démontrait aucune anomalie de la sorte. Les poulets ayant consommé de l’eau contenant du chlore pendant l’hiver présentaient des problèmes de circulation, de grelottements, de pertes de plumes et un niveau d’activité réduit. À l’opposé, les poulets ayant consommé une eau sans chlore avaient une croissance plus rapide, étaient plus gros et en bonne santé. Cette étude fut bien reçue au sein de l’industrie de la volaille et fait toujours objet de référence aujourd’hui. Par conséquent, la majorité des producteurs de poulet utilisent une eau exempte de chlore.

Une des révélations les plus troublantes de ces études est que plus des deux tiers de notre exposition néfaste au chlore résulte de l’inhalation de vapeur et l’absorption par la peau lors de la douche. Une douche chaude ouvre les pores de la peau et permet une absorption accélérée du chlore et autres composantes chimiques se retrouvant dans l’eau. L’inhalation est très dommageable, étant donné que le gaz s’émanant du chlore (chloroforme) est alors directement dirigé dans le sang.

Lorsque nous buvons une eau contaminée, une partie des toxines sont filtrées par nos reins et notre système digestif. Les vapeurs de chlore sont connues pour être de grands irritants pour les tissus sensibles et les bronches dans nos poumons. En fait, elles étaient utilisées comme arme chimique lors de la deuxième guerre mondiale. L’inhalation de chlore est soupçonnée comme cause de l’asthme et des bronchites en hausse de 300% depuis la dernière décennie et ce, spécialement chez les enfants.

Le chlore dans l’eau de la douche a aussi une incidence négative du côté esthétique, irritant la peau, asséchant les cheveux, provoquant un teint moins radieux et une apparence moins jeune.

La bonne nouvelle est que le chlore est une des substances les plus faciles à retirer de l’eau. Il existe de nombreux types de filtration d’eau sur le marché, pour utiliser dans toute la maison, pour l’eau à boire ou pour la douche. Santé Canada met toutefois en garde que « la production et la vente de systèmes de traitements de l’eau n’est pas régie par le Canada. Santé Canada recommande l’utilisation de produits certifiés par les normes basées sur la santé. Le Conseil canadien des normes peut vous procurer de l’information sur les procédures de certification. »

La chloration est une façon abordable et efficace d’assainir l’eau potable. Même les municipalités utilisant des méthodes alternatives de désinfection, comme l’ozonation ou les technologies à l’ultraviolet, chlorent leur eau pour la protéger des agents pathogènes alors qu’elle traverse les tuyaux des usines de traitement. Pour nous protéger des dangers inhérents, notre seule option valable est de filtrer le chlore de l’eau une fois qu’elle a atteint nos foyers.